Actualizado: noviembre de 2026 · Lectura de 7 minutos · Aplica a Colombia
Respuesta corta
Como regla general, no. En Colombia la jornada ordinaria es de máximo 8 horas al día y 42 a la semana, y las horas extra no pueden pasar de 2 diarias y 12 semanales. Eso da un tope de 10 horas al día y 54 a la semana. Trabajar 12 horas al día solo es legal en casos puntuales: vigilancia y seguridad privada con acuerdo escrito, trabajo por turnos promediado en tres semanas, el sector salud bajo sus normas propias y los cargos de dirección, confianza y manejo.
La pregunta llega todas las semanas a las áreas de Talento Humano: un coordinador necesita cubrir una ausencia, un cliente pide operación continua, o el cuadro de turnos de la clínica siempre se ha hecho “de 7 a 7”. ¿Se puede trabajar 12 horas al día sin incumplir la ley? La respuesta depende de tres cosas: el sector, el tipo de jornada pactada y cómo se cuentan las horas en la semana.
Este artículo resume el tope máximo vigente y cada excepción, con la norma que la respalda, para que pueda revisar sus cuadros de turnos con criterio.
En este artículo
El tope general para trabajar en un día: 8 + 2 horas
Tres normas definen la regla general en 2026:
- Jornada ordinaria: máximo 8 horas al día y 42 horas a la semana, distribuidas de común acuerdo en 5 o 6 días (artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 2101 de 2021 y por el artículo 11 de la Ley 2466 de 2025). Las 42 horas rigen desde el 15 de julio de 2026.
- Horas extra: máximo 2 al día y 12 a la semana, diurnas o nocturnas (artículo 13 de la Ley 2466 de 2025, que modificó el artículo 22 de la Ley 50 de 1990).
- Jornada flexible: por acuerdo, los días pueden tener entre 4 y 9 horas sin recargo por trabajo suplementario, siempre que el promedio semanal no pase de 42 horas (artículo 161, literal sobre jornadas flexibles).
La cuenta es sencilla: 8 horas ordinarias más 2 extra son 10 horas en un día; 42 ordinarias más 12 extra son 54 horas en una semana. Un turno habitual de 12 horas se sale de ese marco, aunque el trabajador esté de acuerdo y aunque se le paguen todas las horas.
Tabla de topes por tipo de jornada
| Tipo de jornada | Tope diario | Tope semanal | Norma |
|---|---|---|---|
| Ordinaria general | 8 h (10 h con extras) | 42 h (54 h con extras) | CST art. 161; Ley 2466, art. 13 |
| Flexible pactada | Entre 4 y 9 h | Promedio de 42 h | CST art. 161 |
| Turnos sucesivos 24/7 | 6 h | 36 h | CST art. 161 |
| Trabajo por turnos | Puede superar 8 h | Promedio de 42 h en 3 semanas | CST art. 165 |
| Labores sin solución de continuidad | Puede superar 8 h | 56 h | CST art. 166 |
| Vigilancia y seguridad privada | 12 h con acuerdo escrito | 60 h, incluidas las extras | Ley 1920 de 2018, art. 7 |
| Adolescentes de 15 a 17 años | 6 h, solo diurnas | 30 h | CST art. 161 |
Los empleados públicos tienen un régimen distinto: su jornada es de 44 horas semanales (Decreto Ley 1042 de 1978) y, cuando trabajan por turnos, cada turno no puede pasar de 12 horas.
Las excepciones que sí permiten trabajar 12 horas al día
1. Vigilancia y seguridad privada
Es la única excepción con las 12 horas escritas en la ley. El artículo 7 de la Ley 1920 de 2018 permite que los trabajadores del sector laboren hasta 12 horas diarias, sin pasar de 60 a la semana contando las suplementarias. Hay tres condiciones: el acuerdo debe constar por escrito y con la firma de las dos partes, la jornada ordinaria sigue siendo de 8 horas y las 4 adicionales se pagan como horas extra. La Ley 2466 de 2025 confirmó esta excepción al dejar al sector de seguridad por fuera del límite de 2 horas extra diarias.
2. Trabajo por turnos promediado en tres semanas
El artículo 165 del Código Sustantivo del Trabajo permite turnos de más de 8 horas cuando la labor se organiza por turnos de trabajadores y no exige actividad continuada. La condición es que el promedio de las horas, calculado en un período de máximo tres semanas, no supere 8 horas diarias ni la jornada semanal máxima. En ese caso, el exceso sobre las 8 horas no se considera trabajo suplementario.
Ejemplo: con la jornada de 42 horas, tres semanas suman 126 horas. Eso equivale a 10 turnos de 12 horas (120 horas) en 21 días. El turno número 11 ya rompe el promedio y genera horas extra, que además tienen su propio tope.
Este esquema no elimina los recargos: las horas nocturnas (desde las 7:00 p. m.) y las de domingos y festivos se pagan con su recargo, aunque no sean extra.
3. Labores sin solución de continuidad
Cuando la naturaleza de la actividad obliga a atenderla sin interrupción por turnos sucesivos, el artículo 166 permite elevar el límite de la jornada, pero las horas de trabajo no pueden exceder de 56 por semana. No es una autorización abierta: la empresa debe poder demostrar que su operación realmente no puede detenerse.
4. Sector salud
La Ley 2466 de 2025 exceptúa al sector salud del límite de 2 horas extra diarias y 12 semanales, “conforme a la normatividad vigente”. Esa frase es la clave: la excepción remite a las normas propias del sector y no convierte las 12 horas en jornada ordinaria. En una clínica privada, las horas que superen la jornada pactada siguen siendo extra y se pagan con recargo, salvo que el cuadro cumpla el promedio del artículo 165.
En las entidades públicas de salud aplican las reglas del sistema de turnos de la función pública: cada turno puede durar máximo 12 horas y debe garantizarse un descanso mínimo de 12 horas entre turnos (Decreto 1083 de 2015, adicionado por el Decreto 400 de 2021 y modificado por el Decreto 1224 de 2025).
5. Cargos de dirección, confianza y manejo
El artículo 162 excluye de la jornada máxima legal a quienes desempeñan cargos de dirección, de confianza o de manejo, y a quienes ejercen labores discontinuas o de simple vigilancia cuando residen en el sitio de trabajo. La exclusión depende de las funciones reales de la persona, no del nombre del cargo en el contrato.
6. Fuerza mayor o caso fortuito
El artículo 163 permite superar el límite de la jornada ante una fuerza mayor, un accidente o trabajos de urgencia en máquinas o instalaciones, solo en la medida necesaria para evitar una perturbación grave. Es una situación excepcional, no una forma de programar turnos.
Lo que no es una excepción
- “El trabajador firmó que está de acuerdo”. Fuera de vigilancia, el acuerdo individual no habilita turnos habituales de 12 horas.
- “Le pagamos todas las extras”. Pagar las horas no corrige haber superado el tope de 2 diarias y 12 semanales.
- “Es personal del servicio doméstico”. La Ley 2466 de 2025 eliminó la exclusión que tenía este trabajo: hoy le aplica la jornada máxima legal como a cualquier otro.
- “Hace doble turno porque faltó un compañero”. El artículo 161 prohíbe contratar a la misma persona para dos turnos en un mismo día, salvo en labores de supervisión, dirección, confianza o manejo.
- “Así lo decía la circular”. La Resolución 2708 del 20 de agosto de 2026 derogó once circulares del Ministerio del Trabajo, entre ellas la 0101 de 2025 sobre jornada. La referencia vigente son las leyes, no esas circulares.
¿Sus cuadros de turnos respetan el tope de horas?
Le mostramos en 20 minutos cómo se ve una de sus áreas en thurni, con las horas de cada persona a la vista.
Solicitar demostraciónRegistro de horas extra y sanciones
Desde la reforma laboral ya no se requiere permiso del Ministerio del Trabajo para laborar horas extra. A cambio, el artículo 12 de la Ley 2466 de 2025 obliga al empleador a llevar un registro del trabajo suplementario de cada trabajador con su nombre, la actividad desarrollada, el número de horas y si fueron diurnas o nocturnas. Ese registro debe entregarse al trabajador que lo pida, junto con el soporte del pago, y a las autoridades que lo requieran.
Si se demuestra que las horas extra no se pagan, el Ministerio puede suspender por seis meses la facultad del empleador de autorizar trabajo suplementario, sin perjuicio de las demás sanciones y de las reclamaciones del trabajador por horas mal liquidadas.
Checklist para revisar sus turnos
Cómo ayuda thurni
thurni es una plataforma colombiana para gestionar cuadros de turnos rotativos en operaciones 24/7 como hospitales, plantas, empresas de seguridad y restaurantes. Frente al tope de horas, aporta tres cosas:
- Cuadros de turnos por subárea, con las horas de cada colaborador a la vista antes de publicar.
- Marcaciones cruzadas con el turno programado, registradas con biométrico o desde la app móvil, para ver retrasos, ausencias y marcaciones sin turno.
- Histórico exportable, con las horas clasificadas por franja diurna, nocturna, dominical y festiva, útil para soportar el registro de horas extra.
Revise sus turnos con datos, no con supuestos
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¿Es legal trabajar 12 horas al día en Colombia en 2026?
Como regla general, no. El tope es de 10 horas al día: 8 ordinarias más 2 extra. Solo es legal en casos específicos, como vigilancia y seguridad privada con acuerdo escrito, trabajo por turnos promediado en tres semanas, el sector salud bajo sus normas propias y los cargos de dirección, confianza y manejo.
¿Cuál es el máximo de horas que se puede trabajar al día?
En el régimen general, 10 horas: 8 de jornada ordinaria y 2 horas extra. En la semana, el máximo es de 54 horas: 42 ordinarias y 12 extra.
¿Cuántas horas extra se pueden hacer a la semana?
Máximo 12 a la semana y 2 al día, sean diurnas o nocturnas, según el artículo 13 de la Ley 2466 de 2025. Los sectores de seguridad y salud están exceptuados de ese límite y se rigen por sus normas propias.
¿Los vigilantes pueden trabajar turnos de 12 horas?
Sí. La Ley 1920 de 2018 permite jornadas de hasta 12 horas diarias y 60 semanales, incluidas las horas suplementarias, siempre que exista un acuerdo escrito y firmado por el trabajador y el empleador. Las horas que pasan de 8 se pagan como extra.
¿Son legales los turnos de 12 horas en clínicas y hospitales?
Pueden serlo si cumplen las reglas del régimen que aplique. En entidades públicas, el turno máximo es de 12 horas con 12 de descanso entre turnos. En clínicas privadas, deben respetar el promedio de tres semanas del artículo 165 o pagarse las horas adicionales como extra.
¿Se necesita permiso del Ministerio del Trabajo para laborar horas extra?
No. La Ley 2466 de 2025 eliminó ese permiso. El empleador debe llevar un registro del trabajo suplementario de cada trabajador y entregarlo cuando el trabajador o una autoridad lo solicite.
Fuentes
- Código Sustantivo del Trabajo, artículos 161, 162, 163, 165 y 166.
- Ley 2101 de 2021, reducción gradual de la jornada laboral.
- Ley 2466 de 2025, artículos 11, 12 y 13.
- Ley 1920 de 2018, artículo 7.
- Decreto 1083 de 2015, adicionado por el Decreto 400 de 2021 y modificado por el Decreto 1224 de 2025.
- Resolución 2708 de 2026 del Ministerio del Trabajo.
Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoría legal. Para decisiones sobre cumplimiento normativo, consulte a su asesor jurídico laboral.